Top stories this week are likely to include: Dominican Republic presidential results; Raúl Castro’s daughter travels to the U.S.; Honduran uproar over counternarcotics operation; Colombia responds to last week’s assassination attempt; and Brazil’s economy slows. 

Medina Leads in Election Returns: With over three-fourths of the vote counted in yesterday’s presidential election in the Dominican Republic, ruling party candidate Danilo Medina leads challenger—and former president—Hipólito Mejía. The tally has Medina ahead of Mejía by 51 percent to 47 percent, according to the BBC, which would cross the majority threshold to avoid a runoff. However, more votes remains to be counted; the Dominican expatriate community could play a deciding factor. Stay tuned for the announcement of a winner.

Mariela Castro to Visit the U.S.: The daughter of Cuban President Raúl Castro and outspoken gay rights activist, Mariela Castro, will begin a weeklong visit to the United States this week after being granted an entry visa by the U.S. government last week. She will make stops in San Francisco and New York City. In San Francisco, she will chair a panel on sexual diversity at the forthcoming congress of the Latin American Studies Association. Ms. Castro will also give a talk at the New York Public Library next Tuesday, May 29. What does this mean for the future of U.S.-Cuba exchanges? AQ Editor-in-Chief Christopher Sabatini comments, “While the decision to grant Raúl Castro’s daughter a visa likely indicates a shift in U.S. visa policy, the decision not to grant visas to well-known academics like Rafael Hernandez and others is odd and unfortunate.” 

Honduras-DEA Fallout: After a Honduran counternarcotics operation last week involving the U.S. Drug Enforcement Administration (DEA) ended in the death of four innocent civilians, local Honduran civil society groups are demanding an end to U.S. presence in their country with a consortium of five Indigenous groups declaring the DEA agents “persona non grata.” Residents burned down government offices last week in protest and U.S. House Committee on Foreign Affairs Ranking Member Howard Berman called for a review of U.S. assistance to Honduras. AQ Senior Editor Jason Marczak points out that “the Hondurans and the U.S. government are both saying that no shots were fired by DEA agents. But still, this incident will likely force a re-evaluation of what should be the exact terms of the U.S. support role.”

El secuestro de un periodista y sus últimos ataques contradicen la idea del término de la guerrilla generada por la liberación de rehenes.

Después de 47 años de lucha guerrillera en Colombia y el secuestro de 2,000 civiles y 250 militares, de acuerdo con el gobierno, las FARC anunciaron en marzo el fin del secuestro y la entrega de los últimos 10 rehenes uniformados. El gobierno interpretó el mensaje como el inicio del fin de la guerrilla, pero sus últimos ataques y el reciente secuestro de Roméo Langlois, periodista francés, demuestran su actividad.

La carta de las FARC con el anuncio del fin del secuestro supuso para algunos la puerta abierta a las negociaciones. “Es un paso impresionante que hay que aplaudir, pero hay una serie de obstáculos sociales, como las mismas fuerzas militares o los ganaderos que no quieren negociar. La comunidad internacional se va a meter y el mensaje con las liberaciones es que se está creando un ambiente de paz. A punta de conflicto, es muy difícil, y los últimos 10 años lo han demostrado”, señaló Ariel Ávila, analista de la Corporación Nuevo Arco Iris.

Mientras la incertidumbre rodea la situación del periodista francés, las FARC prosiguieron esta semana su ofensiva armada con un ataque el jueves a un campamento de carabineros en la frontera entre Colombia y Venezuela, que causó siete uniformados muertos y 12 heridos.

El 20 de febrero, se conmemoró una década de la ruptura del fallido proceso de los diálogos de paz entre las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) y el gobierno del presidente Andrés Pastrana (1998-2002). Esa fecha marcó el inicio del secuestro de políticos, comenzando por el de la excandidata Ingrid Betancourt, rescatada en 2008.

In Beijing yesterday Colombian President Juan Manuel Santos said China is “very interested” in investing in an oil pipeline that would run from Venezuela to Colombia’s Pacific coast. President Santos is currently in China on a five-day trip to promote trade and investment ties between the two countries. China is already Colombia’s second-largest export market, mainly for oil and coal, and with demand growing there while the U.S.’ energy market evolves, “we have to start shifting our markets to Asia,” said Colombian Minister of Mines and Energy Mauricio Cárdenas.

On Wednesday the state-owned Chinese Development Bank signed a preliminary agreement with Colombian state oil company EcoPetrol to provide financing for the pipeline. The final route has not been determined, but it is expected to transport 600,000 barrels of Venezuelan and Colombian oil per day by the time it is completed in 2018, ensuring quicker transport of oil to China and other Asian markets. Chinese and Colombian officials also discussed bringing in the state-owned petrochemical firm Sinochem International Corp. as an equity partner.

The ministers accompanying President Santos also held talks with Chinese officials about developing central Colombian reserves of coking coal, which is used to make steel; building a railroad from the center of the country to the Pacific coast to facilitate the exploitation and export of those reserves; and possibly undertaking joint ventures to mine for coltan, a conductor used in many consumer electronic products.

President Santos’ visit comes at a time of evolving relations between the U.S. and Latin America, and of ever increasing ties between Latin America and China. U.S. demand for energy sources such as coal and oil has slowed as its energy mix shifts toward natural gas, while China has increased its investment in oil exploration and production in the region, including an $867-million takeover in 2009 from Emerald Energy PLC of Colombian and Syrian oil assets.

Sería realmente alentador, además de novedoso, que llegara una celebración del Día Mundial de la Libertad de Prensa sin malas noticias para el gremio. Pues este 3 de mayo no logró ser la excepción, ya que además de repasar las cifras que no ceden en lo que a violaciones a la libertad de expresión se refiere (Reporteros sin Fronteras (RSF) dijo que ya van 21 comunicadores asesinados en 2012 y que las FARC y las Águilas Negras siguen siendo predadores de la libertad de prensa en Colombia), desde hace seis días es incierta la suerte del reportero francés Romeo Langlois, freelance para la cadena France 24 y el diario Le Figaro en el país.

La historia es así: Langlois se fue con el Ejército colombiano a cubrir una operación antinarcóticos en Unión Peneya, un sector del municipio Montañitas de Caquetá, al sur del país. Un municipio, dicho sea de paso, que hizo parte de la zona de distensión que en el gobierno de Andrés Pastrana (1998-2002) se despejó para que las FARC tuvieran diálogos con el gobierno y que en últimas terminó siendo un fortín para que la guerrilla se vigorizara y la anhelada paz se diluyera así como la confianza en la salida negociada al conflicto que, lamentablemente, ha sido difícil de recuperar pese a los connotados esfuerzos de la sociedad civil. Hoy día Unión Peneya es uno de esos rincones del país donde la presencia del Estado parece un chiste bogotano, lo que facilita que la guerrilla maneje todo el ciclo de producción de la cocaína a través de milicias armadas.

El grupo de soldados con el que iba Langlois cayó en una emboscada de la guerrilla de las FARC que al final dejó cuatro muertos, pese a que los reportes irresponsables iniciales, compartidos por un general del Ejército a través de Twitter, hablaban de 15, mientras algunos medios, quien sabe basados en qué fuente hablaban de hasta 20 fallecidos. (Entre otras cosas, flaco favor le hace a la libertad de prensa dar partes oficiales apresurados en zona de guerra.) Los heridos confirmados fueron siete, mientras la suerte del reportero todavía sigue siendo materia de confusión: el gobierno colombiano dice que cesará acciones militares en la zona en cuestión y emprenderá un rescate si el gobierno francés lo autoriza; el secretariado de la guerrilla no confirma ni niega la versión de una supuesta vocera del frente XV de las FARC que se atribuyó el plagio; el gobierno francés está seguro de que es un secuestro; el gobierno brasileño ofrece mediación; la Organización de Estados Americanos, la Organización de las Naciones Unidas, y la Unión Europea condenan el hecho e instan a las FARC a liberarlo.

Mientras todos sus colegas nos unimos al clamor por su libertad, el caso fue el punto de partida para reflexionar sobre el ejercicio que realizamos los reporteros en zona de guerra. Sobre todo en un país como Colombia donde el conflicto hace rato que se cubre desde los escritorios y solo algunos valientes van al lugar de los hechos, generalmente viajando como es el caso de Langlois, con alguna unidad militar. Es el término llamado embedded journalism acuñado desde que los periodistas norteamericanos se montaron en los convoys militares que llegaban a la Guerra de Iraq en 2003. Es a veces la única opción para llegar a ciertos “teatros de operaciones” a los que los medios no se le miden a enviar periodistas por su cuenta, por miedos legítimos, restricciones financieras, desinterés, o inexperiencia.

With today’s release of its Spring 2012 issue, Americas Quarterly has unveiled a new index that measures social inclusion in the Americas. This ranking evaluates 15 different indicators and compares them across 11 countries in the hemisphere. The variables include a country’s economic competitiveness, percent of national GDP spent on social programs, level of political and civil freedoms, and citizen perception of personal empowerment and government responsiveness in that country.

Out of a maximum of 100, Chile came out on top with a score of 71.9, while Guatemala ranked lowest at 7.5. The index praises Chile’s “consistently high rankings across almost all indicators” and cites “severe inequalities by race and ethnicity” in the case of Guatemala, adding that “Indigenous and Afro-Guatemalans lag far behind” socioeconomically. Uruguay and Brazil ranked second and third, respectively.

For four variables—enrollment in secondary school, percent of population living on more than $4 per day, access to adequate housing, and percent of population with access to a formal job—Americas Quarterly uses data collected by the World Bank in household surveys and disaggregated by race and gender.

According to the index, social inclusion is defined as “the concept that a citizen has the ability to participate in the basic political, economic and social functioning of his or her society. It includes not just economic empowerment, but also access to basic social services, access to infrastructure (physical and institutional), access to the formal labor market, civil and political participation and voice, and the absence of legally sanctioned discrimination based on race, ethnicity or gender.”

Access the full results of—and methodology behind—AQ’s social inclusion index.

Dice el Nobel de Literatura Mario Vargas Llosa, en su último libro, el primero después de ganarse el prestigioso galardón, que asistimos a la “civilización del espectáculo.” Su argumento es que cada vez más la cultura se confunde entre lo banal y lo espectacular y que temas como el sexo y la vida privada hacen más que nunca parte de la esfera de lo público. Aunque la discusión de lo mediáticamente importante puede ser de largo aliento, lo innegable es que un espectáculo mediáticamente taquillero en la semana poscumbre de las Américas, ha sido el de los agentes del Servicio Secreto que hacían parte del cuerpo de seguridad del Presidente Barack Obama, quienes durante su visita a Cartagena pagaron servicios sexuales a prostitutas. O muchachas prepago, o damas de compañía como prefirió llamarlas el alcalde de Cartagena, Campo Elías Terán, quien consideró “injusto” llamarlas prostitutas—y puntualizó indignado que el puerto “no es el Cabaret de Suramérica.”

Ya a estas alturas sabemos mucho de ellas: Cuántas eran (20); quién es la mujer que pidió $800 por sus servicios y le pagaron $30 (Dania), razón por la cual desató el escándalo (vimos su rostro y por supuesto su cuerpo para poder hacer la valoración pertinente sobre si su reclamo era legítimo); y los bares donde trabajaban, burdeles cuya clientela aumentará solo por la morbosa curiosidad.  Los medios corrieron por la exclusiva como si se tratara de la mismísima “garganta profunda,” y hasta hay rumores de que el New York Times le pagó para que no le hablara a ninguna otra publicación.

El periodista que destapó el escándalo en el Washington Post, Ronald Kessler, es más famoso aún, como también algunos de los 12 agentes que participaron en tamaño desliz (y de paso su familia sometida a escarnio público), cuyas fotos en Facebook coqueteando con otras mujeres ya son de dominio público, y cuyas cabezas rodarán dentro de poco, quizá junto a la de Mark Sullivan, director de la agencia que le cuida la espalda a uno de los hombres más custodiados del mundo.

Top stories this week are likely to include: continued fallout over YPF expropriation; Leon Panetta to South America; Humala approves controversial mining project; and IMF warns of protectionism in Latin America.

Global Response to YPF Seizure: Repsol has threatened to take legal action against any company that invests in YPF SA, its Argentine subsidiary that was nationalized last week. This will complicate efforts by Argentine Planning Minister Julio de Vido to elicit investments in YPF. Beyond Repsol’s response, Argentine President Cristina Fernández de Kirchner faces continued condemnation from Spain and the European Parliament, which is looking at the possibility of imposing trade sanctions on Argentine imports. Petrobras, Brazil’s state-owned oil corporation, has pledged to expand cooperation with Argentina. Look for further official reaction from Europe this week.

Panetta in South America: U.S. Secretary of Defense Leon Panetta departs today for a five-day tour in South America, where he will visit Colombia, Brazil and Chile. A defense official reports that Panetta will stop in Bogotá to evaluate U.S.-funded Plan Colombia and discuss further measures to combat the Revolutionary Armed Forces of Colombia (FARC). Then, he heads to Brasilia and Rio de Janeiro to discuss potential military deals, including Embraer’s participation in a now-cancelled military aircraft contract for the U.S. effort in Afghanistan. AQ Senior Editor Jason Marczak notes, “Although the Embraer deal was worth less than $400 million, getting it back on track would be a huge plus for U.S.-Brazil relations.” Panetta and his Brazilian and Chilean counterparts will also discuss drug interdiction measures off the coasts of Africa and Central America—two of the world’s worst drug transit points.

Peru Approves Conga Mine: Peruvian President Ollanta Humala gave conditional approval last week to the controversial Conga mining project, constructed by U.S.-owned Newmont Mining Corporation. Previously, it had been stalled due to environmental concerns and protests by local Indigenous peoples in the Cajamarca region. Independent environmental auditors recommended a series of changes including larger artificial reservoirs that would allow for the adequate supply of water to local populations; Humala gave Newmont the green light for construction on the condition that these suggestions be met. Cajamarca President Gregorio Santos remains unconvinced, so watch out for the possibility of further local backlash.

IMF Warns of Protectionism: During its spring meetings over the weekend, the International Monetary Fund predicted 3.75 percent growth for the Latin America and Caribbean region this year. The IMF also warned emerging economies against adopting protectionist measures in response to the “accommodative monetary policy” adopted by the U.S. and other developed countries. The 3.75 percent figure represents a moderation of the region’s 4.5 percent growth in 2011. Given Brazil’s criticism of the United States’ monetary behavior, pay attention to whether Latin American economies heed the IMF’s advice.

*RELATED – Angelina Jolie Visits Refugees in Ecuador: In her capacity as a United Nations High Commissioner for Refugees ambassador, Angelina Jolie visited displaced Colombian refugees in Ecuador over the weekend. Read an Americas Quarterly dispatch on refugees in Ecuador from the Winter 2012 issue.

No nos digamos mentiras: los únicos resultados concretos de la Cumbre de las Américas se hicieron a la medida de Estados Unidos. Unas pocas horas antes de que el presidente Barack Obama aterrizara en Cartagena, dos leyes sustanciales para la aprobación del Tratado de Libre Comercio (TLC) fueron aprobadas a pupitrazo por el Congreso de Colombia.

Por su propio veto (el de Estados Unidos), temas cruciales que marcaron la agenda mediática y política las últimas semanas, no se discutieron en la Cumbre: la inclusión de Cuba en próximos encuentros continentales y la defensa argentina de la soberanía de las Islas Malvinas. Ese disenso motivó que no hubiera declaración final conjunta. Una cumbre sin declaración, es como una reunión sin acta: ni idea quién estuvo ni qué se dijo, ni en qué orden, ni quién apoyo qué. Claro, aquí se sabe más que eso, pero varias de las reuniones fueron privadas, y las públicas fueron sin duda políticamente correctas.

Por tanto más hubiera valido hacer una cumbre bilateral y no un encuentro con 31 invitados que costó al menos 25 millones de dólares (según la propia cancillería) en los que algunos se fueron molestos (Argentina y Bolivia), otros cortaron su estancia inexplicablemente (Brasil) y otros se tomaron fotos con los indígenas Wayuu y hablaron de responsabilidad social (Chile) pero a la hora de la verdad tampoco aportaron al debate grueso que prometía marcar la diferencia en esta cumbre: la discusión sobre la política antidrogas.

Pese a que el mismo José Miguel Insulza, secretario general de la Organización de Estados Americanos (OEA) dijo que ya era hora de una estrategia antidrogas propia para el continente, desde pronto Barack Obama, entrevistado en medios latinoamericanos, tanto como Juan Manuel Santos en medios norteamericanos, lanzó frases políticamente correctas como que aceptaba la responsabilidad de su país en el consumo, pero siempre fue claro en que no estaba de acuerdo con la despenalización.

Please find the original text below, submitted in Spanish.

We're not going to complain or request solutions. Welcome to Colombia, a country that in the last past 200 years has tried to align itself to your ideals of liberty and equality, with more or less mediocre results. Acclaimed historians have often said that we're a "country of the in-between," despite the fact that we've been reluctant to renounce our airs of "greatness."

Since President Santos decided to give out—in your presence—two titles to collective territories for Afro-Colombians, the issue of our country’s Afro-Colombian has been on the agenda.

You, President Obama, would most likely have a vision that's oriented to a civil, independent and critical society; it would be strange if you didn't.

Ours is one that has given a "conditioned support" to the lobby that backed the ratification of the free-trade agreement in the U.S. Congress, with our own resources.

We have shown other proof of our desire of inserting the best interests of Colombia's Afro-descendant population into those of the nation.

Que la Cumbre de las Américas, un encuentro continental donde se reúnen 33 presidentes, sea el escenario para que temas de largo alcance pretendan ser discutidos, es una obviedad. La pregunta es si de la ambición no quedará solo el cansancio y si la promesa de la canciller colombiana, María Ángela Holguín, de que los alcances de la declaración final no se conviertan en saludos a la bandera, puede ser real.

Si bien es cierto que el debate sobre la política antidroga ha ocupado la mayoría de los titulares no es el único que quiere ser metido en la agenda. Sobre este hay que decir que busca abrir horizontes más allá de las directrices estadounidenses pro fumigación y entre las propuestas se han colado desde un impuesto a la legalización (hecha por el propio presidente Juan Manuel Santos), hasta el reconocimiento a la hoja de coca como sagrada tal y como sucede en Bolivia (hecha por los indígenas) pasando por el tratamiento de los consumidores como un problema de salud pública (hecha por Ong de siete países).

El secretario general de la OEA, José Miguel Insulza, reconoció que hay la necesidad de que el hemisferio tenga su propia “estrategia” y el gobierno colombiano quiere que al menos de la Cumbre salga una comisión de expertos, sin hacer la claridad de que eso esté en el documento final. Es más desde el principio, diplomáticamente, le está haciendo el quite a que el tema aparezca en los compromisos. De las múltiples propuestas habrá que ver si hay una real voluntad política para ejecutar una nueva política antidroga y no solo declarar que la necesitamos.